Les années 1960 ont marqué le début d’un âge d’or pour le jazz azerbaïdjanais, qui s’est alors développé en un mouvement distinctif et novateur au sein du paysage du jazz soviétique. Cette décennie a offert un environnement unique, favorisant l’émergence d’une grande variété de styles sur la scène jazz du pays. Parmi les innovations de cette période figuraient aussi bien le « Free Flight » que des formes d’expression musicale plus intenses, tandis que plusieurs talents exceptionnels se sont également fait connaître. L’une de ces découvertes fut le musicien de jazz Rafig Babayev (1936–1994), qui connut une percée internationale dès le Festival de jazz de Tallinn en 1967.

Rafig Babayev était un pianiste, chef de groupe et arrangeur d’une grande intelligence et d’une remarquable polyvalence. Il avait saisi le nouveau pouls de la nation azerbaïdjanaise et réussit à mettre en avant ses nuances et accents émergents. L’histoire lui confia également une autre mission : il fut le premier à créer une école dont allaient émerger plusieurs générations de musiciens talentueux. Parmi eux figuraient Jamil Amirov, Siyavush Kerimi, Alesker Abbasov, Gennady Stepanishev, Tofig Jabbarov et Aziza Mustafa Zadeh. Aziza, en particulier, bénéficia de l’accompagnement et du soutien artistiques importants de Rafig Babayev après la mort prématurée de son père, Vagif Mustafazade. Mais la vie de Rafig Babayev fut elle aussi tragiquement brève. Le 17 mars 1994, il fut tué lors d’un attentat terroriste dans le métro de Bakou. Cette année, il aurait fêté son 90e anniversaire.

Le percussionniste Tofig Jabbarov fut pendant de nombreuses années un proche compagnon musical de Rafig Babayev et se produisit à ses côtés au sein de plusieurs ensembles. Après la mort de Babayev, Tofig Jabbarov collabora avec presque tous les principaux musiciens de jazz du pays avant de fonder finalement son propre groupe, Bakuba. Le groupe se distingue par un son aux multiples facettes, combinant la tradition de l’improvisation de la musique azerbaïdjanaise avec un éventail de styles de jazz, des rythmes afro-cubains et latino-américains au jazz-rock.

Avec son programme aux styles variés, Bakuba souhaite rendre un hommage digne de ce nom à Rafig Babayev à l’occasion de son 90e anniversaire, tout en faisant revivre l’ouverture et la polyvalence musicales qui caractérisaient son œuvre.