Synopsis

Dans cette version de l’histoire, les Capuleti (Capulets) et les Montecchi (Montaigus) sont des factions politiques rivales — respectivement guelfes et gibelins — et non, comme chez Shakespeare, « deux maisons d’égale noblesse ». Capellio est le père de Giulietta (Juliette) et le chef des Capuleti. Giulietta est promise à Tebaldo (Tybalt) ; cependant, elle a déjà rencontré Roméo, le chef des Montecchi, dont elle est tombée amoureuse. Ce secret n’est connu que de Lorenzo (Laurent), son médecin et confident. Pour compliquer les choses, Roméo a, au cours d’un combat, tué par mégarde le fils de Capellio (le frère de Giulietta).

Lieu : aux abords du palais de Capellio, à Vérone.

Époque : XIIIe siècle.

Sinfonia (Ouverture)

Acte I

Scène 1 : Le palais

Capellio et Tebaldo s’adressent à leurs partisans, les exhortant à rejeter toute proposition de paix qui pourrait être apportée par un émissaire de Roméo — l’homme qui a tué le fils de Capellio. Tebaldo déclare qu’il vengera ce meurtre à l’occasion de son mariage avec Giulietta (cavatine : « È serbata a questo acciaro » / « C’est à cette épée qu’est réservée la vengeance de ton sang ») et presse Capellio d’avancer la date des noces, afin de pouvoir ensuite venger son futur beau-père. Le médecin, Lorenzo, fait remarquer que Giulietta est souffrante et fiévreuse, mais Capellio balaie cet avertissement et ordonne que le mariage soit célébré sans délai. Tebaldo proclame son amour pour Giulietta (« Sì : M’abbraccia » / « Je l’aime tant, elle m’est si chère »). Les hommes de Capellio l’encouragent, et les préparatifs sont lancés pour que le mariage ait lieu le jour même.

Alors que les hommes expriment leur haine envers les Montecchi, Roméo fait son entrée, déguisé en émissaire des Montecchi ; il propose une paix qui serait scellée par le mariage de Roméo et de Giulietta. Il explique que Roméo regrette la mort du fils de Capellio (Cavatine : « Écoute : si Roméo a tué ton fils — il lui a donné la mort au combat — c’est au destin qu’il faut t’en prendre ») et propose de prendre sa place, devenant ainsi un second fils pour le vieillard. Capellio répond que Tebaldo occupe déjà ce rôle et, avec tous ses hommes, rejette toute idée de paix : « La guerre ! La guerre ! » proclament-ils. Roméo accepte leur défi (Cabalette : « Roméo se prépare à brandir la redoutable épée vengeresse ; Roméo accepte votre défi »).

Scène 2 : La chambre de Giulietta

Giulietta entre en scène, exprimant son exaspération face aux préparatifs de mariage qui l’entourent. Récitatif : « Je brûle, un feu me consume tout entière. » « C’est en vain que je cherche du réconfort auprès des vents... Où es-tu, Roméo ? ». Cavatine : « Oh ! combien de fois je pleure et supplie le ciel pour toi ».

Lorenzo entre en scène et explique qu’il a pris des dispositions pour que Roméo puisse la rejoindre par une porte dérobée. À son arrivée, Roméo tente de convaincre Giulietta de s’enfuir avec lui. Duo : « Oui, fuyons : il ne nous reste plus que cela » ; il demande : « Quelle force peut être plus grande, pour toi, que l’amour ? ». Mais elle résiste, au nom du devoir, de la loi et de l’honneur, déclarant qu’elle préférerait mourir d’avoir le cœur brisé. Roméo est bouleversé : « Ah, cruelle ! Tu parles d’honneur, alors que l’on t’a arrachée à moi ? ». Giulietta répond : « Ah ! que me demandes-tu de plus ? ». Puis, dans un *tempo di mezzo* où chacun exprime ses émotions contradictoires, la situation devient de plus en plus inextricable pour l’un comme pour l’autre.

On entend les préparatifs du mariage ; Giulietta presse Roméo de fuir, mais il déclare qu’il restera. Dans une *cabalette* finale, Roméo supplie : « Viens, ah ! viens ! ». « Compte sur moi » ; Giulietta continue de résister. Chacun s'éloigne.

Scène 3 : Une autre partie du palais

Les Capuleti célèbrent le mariage imminent. L'assemblée se joint aux réjouissances. Roméo, déguisé, fait son entrée et confie à Lorenzo — qui le reconnaît aussitôt — qu'il attend le renfort de ses soldats : un millier d'hommes, déguisés en Gibelins, sont prêts à empêcher la noce. Lorenzo tente de l'en dissuader, mais soudain, les Montecchi lancent une attaque armée et font irruption dans le palais, Roméo à leur tête.

Giulietta, restée seule, déplore la situation : « Tace il fragor » (« Le tumulte s'est apaisé »). Elle aperçoit alors Roméo, qui a surgi, et celui-ci la presse de nouveau de s'enfuir avec lui : « Je te le demande au nom de notre amour promis », déclare-t-il. Capellio, Tebaldo et les Gibelins les découvrent, prenant toujours Roméo pour l'émissaire des Montecchi. Alors que Giulietta tente de le protéger de son père, Roméo révèle fièrement sa véritable identité. Les Montecchi interviennent pour le défendre ; dans un finale qui réunit les deux camps, les amants sont séparés par leurs proches, non sans proclamer : « Al furor che si ridesta » (« Face à la fureur qui se déchaîne à nouveau... si tout espoir de nous revoir en cette vie s'éteint, ceci ne sera pas notre ultime adieu »). Capellio, Tebaldo et Lorenzo se joignent à ce quintette final, tandis que les partisans des deux factions viennent grossir les rangs.

Acte 2

Scène 1 : Une autre partie du palais

Introduite par un solo de 

Giulietta attend des nouvelles des combats. Lorenzo entre et lui annonce aussitôt que Roméo est en vie, mais qu'elle sera bientôt emmenée au château de Tebaldo. Il lui propose une solution : absorber un breuvage soporifique qui simulera sa mort. Elle sera alors conduite au tombeau familial, où il veillera à ce que Roméo et lui-même soient présents à son réveil. Hésitante, elle envisage les différentes options qui s'offrent à elle (Air : *Morte io non temo, il sai* / « Tu sais que je ne crains pas la mort, / je l'ai toujours réclamée... ») ; elle exprime ses doutes tandis que Lorenzo l'exhorte à prendre le breuvage, car son père est sur le point d'entrer dans la pièce. Saisissant le flacon, elle déclare que « seule la mort peut m'arracher à mon cruel père ».

Accompagné de ses partisans, Capellio vient lui ordonner de partir avec Tebaldo à l'aube. Ses suivantes supplient le père de se montrer plus clément envers elle. Se disant proche de la mort, elle implore le pardon de son père (Cabalette : *Ah! non poss'io partire* / « Ah ! je ne peux partir sans ton pardon... Que ta colère laisse place, ne serait-ce qu'une fois, à la paix »), mais Capellio la rejette et lui ordonne de regagner sa chambre. Il charge ensuite ses hommes de surveiller Lorenzo, dont il se méfie, en leur interdisant de laisser ce dernier entrer en contact avec quiconque.

Scène 2 : Les jardins du palais

Une introduction orchestrale précède l'entrée de Roméo et introduit ce que Weinstock qualifie de « récitatif amer », *Deserto è il loco* / « Ce lieu est désert », dans lequel il déplore l'oubli apparent de Lorenzo, qui a manqué le rendez-vous prévu. Il entend alors du bruit indiquant l'arrivée de quelqu'un. Il s’agit de Tebaldo ; les deux hommes entament un duo empreint de fureur (Tebaldo : « Insensé ! À mon seul cri, mille hommes accourront ». Roméo : « Je te méprise. Tu en viendras à souhaiter que les Alpes et la mer nous séparent »). Alors qu’ils s’apprêtent à en découdre, on entend les sons d’un cortège funèbre (« Paix à ta belle âme »). Ils s’arrêtent pour écouter et réalisent alors qu’il s’agit des funérailles de Giulietta. Dans une cabalette finale, les rivaux se retrouvent unis dans le remords, se suppliant mutuellement de leur donner la mort tout en continuant à se battre.

Scène 3 : Les tombeaux des Capuleti

Accompagné de ses partisans, les Montecchi, Roméo pénètre dans le tombeau des Capuleti. Ses compagnons pleurent la mort de Giulietta. Devant son tombeau, souhaitant lui faire ses adieux, Roméo demande qu’on l’ouvre. Il prie également les Montecchi de le laisser seul avec Giulietta : « Hélas ! Toi, belle âme, qui t’élèves vers les cieux, tourne ton regard vers moi et emporte-moi avec toi ». Comprenant que la mort est désormais son unique issue, il avale un poison ; alors qu’il s’étend auprès d’elle, il perçoit un soupir, puis le son de sa voix. Giulietta s’éveille et découvre que Roméo ignorait tout de sa mort simulée et du plan conçu par Lorenzo. Elle l’exhorte à fuir avec elle et se relève, mais Roméo lui annonce qu’il doit demeurer ici pour toujours, expliquant qu’il a déjà pris des mesures pour mettre fin à ses jours. Dans une ultime cabalette, les deux amants s’étreignent. Roméo expire, et Giulietta, incapable de survivre sans lui, s’effondre, morte, sur son corps. Les Capuleti et les Montecchi surgissent et découvrent les amants sans vie ; Capellio exige de savoir qui est responsable : « C’est toi, homme impitoyable ! » s’écrient-ils tous.