Sinopsis

Acto I
Porque he puesto mi rostro contra esta ciudad para mal y no para bien, dice el Señor: será entregada en mano del rey de Babilonia, y él la quemará con fuego. (Jeremías 21:10)
Jerusalén. Los hebreos rezan por ayuda en el templo de Salomón mientras Nabucco, rey de Babilonia, avanza sobre la ciudad. El sumo sacerdote Zaccaria llega con Fenena, hija de Nabucco, que está retenida cautiva por los hebreos. Reasegura a su pueblo que el Todopoderoso no los abandonará. Ismaele y Fenena, que se habían enamorado durante la cautividad babilónica, permanecen solos juntos. Él había escapado con la ayuda de la joven, quien luego lo siguió a Jerusalén. Su conversación es interrumpida por la aparición de Abigaille, media hermana de Fenena. Ella también está enamorada de Ismaele y promete liberar a su pueblo de Nabucco si él corresponde a sus sentimientos, pero el joven rechaza su oferta. Los hebreos se retiran al santuario mientras Nabucco conduce a sus tropas al templo, donde Zaccaria amenaza con matar a Fenena. Ismaele desarma al sumo sacerdote y entrega a Fenena a Nabucco, quien ordena destruir el edificio sagrado.

Acto II
He aquí, el torbellino del Señor sale con furia, un torbellino continuo; caerá con dolor sobre la cabeza de los malvados. (Jeremías 30:23)
Babilonia. En ausencia de Nabucco, Fenena actúa como regente. Abigaille descubre que desciende de esclavos. Calculando que Fenena pronto gobernará Babilonia junto a Ismaele, jura vengarse de su hermana y de su padre. Fenena libera a los cautivos hebreos. El sumo sacerdote de Baal declara esto como traición y coloca a Abigaille en el trono, difundiendo el rumor de que Nabucco ha muerto. Zaccaria ora para que los babilonios abandonen la idolatría. Fenena se convierte al judaísmo. Abigaille y el sumo sacerdote de Baal la capturan, y la nueva gobernante está a punto de coronarse cuando entra Nabucco. Le quita la corona y declara que no solo es rey, sino también Dios. Tras ser alcanzado repentinamente por un rayo vengativo, la victoriosa Abigaille toma la corona para sí misma.

Acto III
Por tanto, las bestias salvajes del desierto con las bestias salvajes de las islas habitarán allí, y los búhos vivirán allí; y ya no será habitada para siempre, ni será habitada de generación en generación. (Jeremías 50:39)
En los jardines colgantes de Babilonia, Abigaille es exaltada por su corte. El sumo sacerdote de Baal insta a ejecutar a los hebreos, pero antes de que la reina pueda ordenar esto, aparece el aún furioso Nabucco. Abigaille lo engaña para que dicte la sentencia de muerte, que también afecta a Fenena. Nabucco ruega sin éxito por la vida de su hija. En las orillas del Éufrates, los cautivos hebreos sueñan con regresar a casa. Zaccaria profetiza su liberación y la caída de Babilonia.

Acto IV
Proclamad entre las naciones, publicad y levantad un estandarte; proclamad y no ocultéis: decid, Babilonia ha sido tomada, Baal está confundido, Merodach ha sido quebrantado; sus ídolos están confundidos, sus imágenes destrozadas. (Jeremías 50:2)
Desde su celda, Nabucco observa cómo los hebreos, junto con Fenena, son llevados a la ejecución. En su desesperación, reza al Dios de Israel por perdón, prometiendo que él y su pueblo adoptarán la fe judía. Con la mente repentinamente despejada, reúne a sus tropas y las guía para recuperar el trono y salvar la vida de su hija. Fenena reza por perdón en el cielo cuando Nabucco irrumpe y detiene la ejecución. Abigaille, arrepentida, se envenena y suplica a Dios su perdón. Nabucco se convierte al judaísmo, concede la libertad a los cautivos y los envía a casa para reconstruir el templo. Judíos y babilonios juntos alaban al Señor.