Puccini retrata a Manon como una mujer aparentemente segura de sí misma que, impulsada por el deseo de lujo, prefiere la riqueza a los verdaderos sentimientos. La odisea fatídica de Manon se cuenta de manera esquemática, ya que vive en un mundo definido más por grietas que por besos. Al final, Manon y su amante Des Grieux llegan al desierto de Nueva Orleans, vagando "solos, perdidos, abandonados" hacia su muerte segura, impulsados por la sed y debilitados por una terrible fiebre. Aquí, y solo aquí, pueden finalmente amarse. Sin embargo, antes de que la vida de Manon se apague, confiesa su amor eterno: "Mis pecados... serán olvidados, pero mi amor no morirá..."

Acto I

Edmondo, un estudiante, está tratando de componer un madrigal - cuyo tema es el amor y galantería. Des Grieux es el único de los presentes no participar, es un extraño al amor. A pesar de que siempre está al acecho, a la persona adecuada todavía no ha salido al paso. Hasta que esto suceda, Edmondo y Des Grieux deciden que es mejor disfrutar de la vida y divertirse con los amigos. Dos hombres, acompañados de una mujer joven, bájese de la diligencia con el fin de encontrar un lugar para pasar la noche. Des Grieux es inmediatamente atraído por la joven y habla con ella para averiguar quién es. Su nombre es Manon Lescaut. De acuerdo con los deseos de su padre, ella le dice, ella está en su camino a un convento de monjas, su hermano, su Lescaut acompaña allí. Cuando su hermano le dice a entrar en su alojamiento para la noche, ella se entrega a petición urgente Des Grieux 'que ella le debe reunirse de nuevo. Edmondo, que ha observado los dos de ellos, tiene el placer de ver a Des Grieux, finalmente, en el amor. El señor de edad desde el coach hace hermano de Manon lo que siente acerca de tomar Manon al convento e invita a ambos a cenar con él. Lescaut, que es él mismo no está contento con la realización de los deseos de su padre, acepta de buen grado la invitación, pero quiere primero en probar suerte en la mesa de juego. Sin embargo, el anciano caballero, Geronte, tiene un plan totalmente diferente: le pide al propietario para obtener de él un entrenador, no importa cuál sea el costo, por lo que puede desencadenar a París inmediatamente con una dama; esta señora es, por supuesto, Manon. Edmondo, que ha escuchado a escondidas la conversación de Geronte con el propietario, ve una oportunidad para que Des Grieux. Él debe simplemente huir con Manon en el entrenador que ha sido ordenado. Así que cuando se reúnan de nuevo Des Grieux advierte Manon que el anciano libertino del entrenador planea secuestrarla. Él, sin embargo, podría rescatarla huyendo con ella a sí mismo inmediatamente. Manon acepta a regañadientes. Geronte tiene que admitir que su plan ha sido frustrado. Pero Lescaut - embriagado por el vino y el juego de cartas - promete Geronte que pronto traerá a su hermana para él. Un estudiante no puede, sostiene, mantener su hermana-lujo amorosa feliz para siempre.

Acto II

Lescaut ha dado la razón. Manon Lescaut y han disfrutado del lujo Geronte les ha ofrecido, ya que han estado viviendo en su casa de París - un plan establecido por Lescaut. Sin embargo, Manon aún anhela escuchar noticias de Des Grieux mientras ella le falta el amor y la pasión de su amante. Lescaut tiene una visión más pragmática, diciéndole que él ha recomendado que Des Grieux, con quien todavía está en contacto, debe hacer rápidamente algo de dinero en el juego por lo que será capaz de ofrecer a su hermana una vida de lujo muy pronto. Hasta entonces él está satisfecho con la situación. Pero ni el baile ni la música pueden traer Manon contento, ella se aburre. Cuando Geronte pide a bailar ella se niega, visto por una horda de curiosos gawping. Solo otra vez, ella se sorprendió por Des Grieux, quien le reprocha el haber traicionado su amor. Manon no niega esto, pero le pide que la perdone, todos sus sentimientos son para él. Él no puede resistirse a ella, pero la apariencia de Geronte trae este momento de unión a un final repentino. Él deja a los amantes sola de nuevo ya que tiene cosas importantes que atender. Des Grieux quiere usar esta oportunidad de huir al instante, pero Manon duda en renunciar a la riqueza. Mientras tanto Lescaut ha aprendido que Geronte acaba de informar de Manon a la policía, que ya están en camino. Manon, que serán deportados si son declarados culpables, aún no se puede llevar a salir de detrás de las riquezas y no quiere huir sin tomar algunas de sus joyas con ella. Los guardias irrumpieron en la habitación y las joyas son la perdición de Manon, es arrestada. Lescaut sólo logra mantener Des Grieux espalda y evitar más violencia.

Acto III

Lescaut ha sobornado a los guardias para que Des Grieux para ver Manon en la cárcel. Ella ha de ser deportado por mar a América. También ha urdido un plan para la mañana siguiente para liberar a su hermana de la prisión. Con este fin se va a superar a los guardias por la noche con la ayuda de sus amigos. Des Grieux discute el plan con Manon y promete no dejar a su suerte. Pero el plan de Lescaut se descubre y se dio la alarma. Des Grieux y Lescaut son, sin embargo, capaz de escapar. El rollo es llamado de las mujeres que han sido condenados a la deportación, en presencia de espectadores, y se llevó a la nave. Con el fin de aumentar la simpatía y despertar a la multitud, les dice a los espectadores Lescaut triste historia de su hermana. Des Grieux no puede soportar la idea de separarse de Manon y amenaza el sargento. Pero los guardias tienen la situación bajo control, Manon debe ir a bordo. El capitán, por simpatía, toma Des Grieux a bordo para América.

Acto IV

Manon y Des Grieux han huido a una llanura desierta en América. Ella está completamente agotado físicamente y se derrumba. Des Grieux no sabe a dónde acudir, pero Manon le ruega a encontrar por lo menos en alguna parte para que pasen la noche. Sola en su desesperación, Manon se lamenta el hecho de que incluso en Estados Unidos su belleza y la impulsividad Des Grieux 'han dado lugar a complicaciones lamentables. Manon no quiere morir. Ella le dice a Des Grieux un último momento de su eterno amor por él. Desesperado, quiere morir con ella. Ella espera que en la muerte se olvidarán sus pecados y el recuerdo de su amor será todo lo que queda.