Зимой 1852 года Джузеппе Верди посетил в Париже спектакль «Дама с камелиями» Александра Дюма-сына, история о знаменитой парижской куртизанке, её невозможной любви и возвращении чести через страдания и смерть. Чувствительная тема, взятая из реальной жизни, пробудила творческое воображение композитора, который всегда искал новые драматургические решения. Несколько месяцев спустя, в сотрудничестве с либреттистом Франческо Мария Пьяве, родилась одна из самых исполняемых и любимых опер всех времён — «Травиата», премьера которой состоялась в театре Ла Фениче в Венеции 6 марта 1853 года. Сюжет был «безусловно эффективным», как определил сам Верди в своей переписке, и показывает противостояние между голосом сердца и взглядами лицемерного и правильного общества. На фоне наслаждений Парижа, наполненного вальсами, праздниками и блеском, разворачивается драма Виолетты Валери — одной из самых сложных героинь в драматургии Верди. Она, как падшая женщина, осуждена обществом, частью которого она является, и не может испытать настоящую любовь или освободиться от своего несчастного прошлого. Она вынуждена подчиниться буржуазным конвенциям и отказаться от своей любви к Альфредо, но композитор превращает её в настоящую трагическую героиню благодаря мощным средствам музыки.

Новая постановка

Содержание оперы

I акт

Октябрь, середина XIX века, Париж

Куртизанка Виолетта Валери устраивает званый вечер в своём салоне. Ей представляют молодого человека, недавно приехавшего в Париж из провинции, Альфреда Жермона, который производит впечатление куда более внимательного и чуткого мужчины, чем её нынешний любовник, баронДуфоль. Альфред уже год как безответно влюблён в Виолетту, но она не принимает юношу всерьёз. В разгар веселья он произносит страстный тост во славу любви (дуэт «Libiamo ne’ lieti calici»). Внезапный приступ кашля вынуждает Виолетту покинуть зал, Альфред следует за ней. Он признаётся в своих чувствах и пытается убедить её изменить образ жизни и уехать с ним. Виолетта объясняет ему, что не умеет любить (дуэт «Un dì, felice, eterea») и убеждает его найти другую, но, поддавшись порыву, дарит юноше цветок камелии, который Альфред должен вернуть, когда тот засохнет — а значит, завтра будет новая встреча. Гости расходятся. Куртизанку тронули слова Альфреда; она понимает, что он ей не безразличен. Её манит возможность быть любимой, но она пытается отогнать от себя мысли о любви, считая их безумными: (кабалетта Sempre libera).

II акт

Январь, дом в пригороде Парижа

Виолетта последовала совету Альфреда и оставила свет, теперь любовники живут в загородном доме недалеко от Парижа. Случайно Альфред узнаёт, что его возлюбленная тайком распродаёт своё имущество, чтобы обеспечить их нынешнюю жизнь. Пристыженный, он возвращается в Париж, надеясь раздобыть немного денег. В его отсутствие в дом приходит Жорж Жермон, отец Альфреда, который считает, что куртизанка губит репутацию не только его сына, но и всей семьи: жених его дочери пригрозил, что расторгнет помолвку, если Альфред не порвёт с Виолеттой. Отец Альфреда требует прекратить любовные отношения. Виолетта знает, что больна туберкулёзом и в скором времени умрёт, поэтому соглашается на уговоры Жермона-старшего. Она уезжает, оставив Альфреду прощальное письмо. Вернувшийся Альфред находит письмо: он уверен, что Виолетта оставила его из-за денег. Из письма он узнаёт, что девушка решила вернуться к прежнему образу жизни. Жорж Жермон уговаривает сына вернуться домой, но тот не соглашается. Неожиданно он находит приглашение на бал от подруги Виолетты Флоры Бервуа. Альфред решает вернуться в Париж, чтобы отомстить за измену.

Бал-маскарад во дворце Флоры

Виолетта в зал входит под руку с бароном Дуфолем, но ей не радостно в этот час: она остро переживает разрыв с возлюбленным. Среди гостей находится и Альфред, которому везёт в карточной игре. Он ищет ссоры с бароном. Когда гости расходятся по другим залам, Виолетта просит Альфреда уехать, опасаясь за жизнь молодого человека. Он согласен уйти лишь в том случае, если она поедет с ним; девушка отказывается, в порыве гнева говорит, что любит Дуфоля. Ревнивый Альфред собирает в зале всех гостей и публично оскорбляет Виолетту, бросив ей в лицо выигранные деньги в качестве платы за любовь. Виолетта падает без сознания на пол. Отец Альфреда упрекает сына за такой поступок. Дуфоль вызывает соперника на дуэль. Виолетта опечалена, потому что не может сказать Альфреду правду.

III акт

Февраль. Комната Виолетты

Состояние Виолетты сильно ухудшилось, она уже не встаёт с постели и приказывает своей служанке Аннине раздать все деньги беднякам. Ей приносят письмо от Жермона-старшего; он пишет, что во время дуэли его сын ранил барона и из-за этого вынужден был на некоторое время уехать за границу, но в скором времени вернётся — старик не выдержал угрызений совести и признался сыну, что это он вынудил Виолетту покинуть Альфреда. Через открытое окно до Виолетты доносятся звуки музыки и крики толпы — в Париже карнавал! Внезапно приезжает Альфред, влюблённые счастливы и строят планы, но силы покидают Виолетту. Альфред клянётся ей в любви, она же дарит ему медальон, который должна будет носить будущая невеста Альфреда. Альфред в отчаянии умоляет её остаться с ним, на мгновенье Виолетта чувствует прилив сил, а затем умирает на руках Альфреда.