Ni baume, ni herbes médicinales ne peuvent soulager Amfortas, roi du royaume du Graal, blessé et malade. Son chemin vers la guérison est complexe. Aucun membre de la communauté du Graal ne peut reprendre la lance qui a infligé la blessure, seulement un étranger, un « pur fou », éclairé par la compassion. Ce n’est que par la pointe de cette lance touchant la blessure d’Amfortas qu’il peut être guéri. Dans son voyage vers la découverte de soi et sa destinée de sauveur choisi, Parsifal est accompagné non seulement du habile chevalier du Graal Gurnemanz, mais aussi de la mystérieuse et séduisante Kundry, qui lui ouvre les yeux à la sensualité et à l’expérience extrasensorielle.

Parsifal, un « Bühnenweihfestspiel » (« pièce de festival pour l’inauguration d’une scène »), fut joué pour la première fois à Bayreuth en 1882. Le dernier drame musical de Richard Wagner traite des blessures qui pourrissent à la fois en l’individu et dans la société avant de proposer des remèdes miraculeux capables d’atténuer la douleur.

Les chevaliers Titurel et Gurnemanz ont fondé ensemble un Ordre du Graal, afin de protéger le Graal et la Lance ; le calice de la Dernière Cène, dans lequel le sang de Jésus-Christ crucifié a été recueilli, et la lance avec laquelle un soldat romain lui a percé le côté sur la croix. Ceux qui sont appelés à les protéger doivent faire le vœu solennel de célibat. Klingsor, un autre chevalier, souhaitait rejoindre l'Ordre, mais ne put tenir son vœu et se châtra. Cependant, Titurel ne voulait toujours pas l'accepter dans l'Ordre. Sur ce, Klingsor a construit son propre royaume de tentatrices, qui séduiront les chevaliers puritains et diminueront par conséquent le pouvoir de l'Ordre du Graal. Titurel remet sa couronne à son fils Amfortas, et le nouveau roi du Graal désire la destruction de l'empire de Klingsor. Alors qu'Amfortas parvient à se frayer un chemin, armé de la lance sacrée, jusqu'au château de Klingsor, il rencontre Kundry, qui le séduit ensuite. Cette créature mystique se moquait autrefois du Christ alors qu'elle se dirigeait vers la crucifixion, et maintenant, afin d'expier son péché, elle erre sans relâche à travers d'innombrables vies, en tant que servante serviable, dans l'espoir de rencontrer son rédempteur. Et pourtant, elle est le moyen le plus efficace dont dispose Klingsor pour séduire les Chevaliers du Graal. Grâce à elle, la Lance est désormais entre les mains de Klingsor, et il a infligé à Amfortas une blessure qui ne guérit pas.

Le premier acte

Gurnemanz, avec d'autres chevaliers et écuyers, attend Amfortas malade afin de lui préparer un bain pour soulager sa douleur. Au lieu de cela, Amfortas reçoit un peu de baume de Kundry, sachant très bien que cela ne soulagera également la douleur que pendant une courte période. Y Z Les écuyers tentent d'attaquer Kundry, mais Gurnemanz les retient, leur racontant l'histoire du premier roi du Graal, Titurel, et de son fils Amfortas. Il sait, bien sûr, que la blessure d'Amfortas ne peut être guérie que lorsqu'un pur imbécile, éclairé par la compassion, la touche avec la lance. La paix dans la forêt est perturbée lorsqu'un cygne, animal sacré, est abattu en vol, mais le tireur n'éprouve aucun remords. Lorsqu'il est confronté à ses actes, il devient clair qu'il ne connaît ni son nom ni ses origines. Seul le nom de sa mère, qu'il a quittée, est connu : Herzeleide. Kundry, qui a écouté, connaît son passé et lui dit sans détour que sa mère est morte, ce qui pousse le jeune chevalier à tenter de la tuer. Gurnemanz le calme ; il croit que ce jeune pourrait être l'imbécile promis et compatissant. Plein d'espoir, il le conduit chez les Chevaliers du Graal. Amfortas maudit la demande de Titurel de révéler enfin le Graal. Si cela se produisait, les Chevaliers seraient récupérés grâce au pouvoir du Graal. Pour Amfortas, cependant, une telle décision signifierait une douleur atroce et continue. Finalement, le roi du Graal au pouvoir fait marche arrière. Le jeune inconnu suit la cérémonie, mais son immaturité fait qu'il est incapable de faire preuve de compassion. Se sentant trompé par le jeune chevalier, Gurnemanz, déçu, le renvoie.

Deuxième acte

Klingsor sent le danger chez le jeune et veut que Kundry le tue. Alors qu'il la réveille d'un sommeil mortel, elle pousse un cri misérable. Après que des tentatrices séduisantes ont entouré de manière menaçante le jeune errant, Kundry s'adresse à lui par son vrai nom : Parsifal. Elle lui parle de sa mère, décédée après que son fils l'ait quittée. Parsifal, désormais frappé de remords, est réconforté par Kundry, qui lui explique qu'il doit d'abord apprendre le sens de l'amour avant de pouvoir grandir et laisser sa culpabilité derrière lui. Elle l'embrasse. Parsifal réalise désormais quelle est sa mission. Il doit reprendre la lance, l'utiliser pour refermer la blessure d'Amfortas et libérer l'Ordre de ses chagrins. Kundry voit également son rédempteur en Parsifal. Mais, comme Parsifal rejette ses avances, elle appelle Klingsor en désespoir de cause. Il lance la lance sur Parsifal, mais le jeune parvient à éviter le danger et à récupérer la lance. Il quitte le royaume de Klingsor avant qu'il ne s'effondre.

Troisième acte

Gurnemanz, vivant désormais seul et abandonné dans la forêt, découvre Kundry, presque incapable de parler et souhaitant uniquement servir. Un chevalier s'approche des deux. Gurnemanz reconnaît le jeune qu'il a autrefois banni et, étant vêtu d'une armure et portant la lance, se rend compte que l'élu se tient devant lui. Il raconte à Parsifal la situation désespérée concernant le Royaume du Graal et que Titurel est mort à cause du refus d'Amfortas de révéler le Graal. Kundry lave les pieds de Parsifal, tandis que Gurnemanz s'adresse à lui comme au nouveau roi et, en tant que tel, accomplit son premier devoir royal en baptisant Kundry. C'est le Vendredi Saint et tout le monde profite de la beauté et de la pureté de la nature avant de partir pour la veillée funéraire de Titurel. En l'honneur de son père décédé, Amfortas refuse catégoriquement de révéler le Graal. Parsifal s'avance et, en tant que nouveau roi couronné du Graal, se tient devant l'Ordre et libère Amfortas de ses souffrances.

Benedikt Stampfli, traduction James McCallum