Barrie Kosky offre un nouveau regard à “l’opérette des opérettes” et met en lumière son côté morbide. L’action se déroule à Vienne, ville de l’âge d’or de l’opérette, où Die Fledermaus fut créée au Theater an der Wien en 1874. La vengeance de la chauve-souris devient un cauchemar pour Gabriel von Eisenstein et bien d’autres. Toute une société, une ville entière, danse vers le précipice.

Pour se venger de son ami Eisenstein, le docteur Falke – alias la chauve-souris – orchestre un malentendu avec le prince Orlofsky. Un marquis et un chevalier, une comtesse et des artistes en devenir se retrouvent pour une fête débridée. On trinque, on s’aime, on ment et on danse. La fête ne s’arrête jamais, dans la croyance que : « Heureux celui qui oublie… »

PREMIER ACTE

Plus bourgeois, plus insatisfaite : Rosalinde von Eisenstein, une femme viennoise de haute classe, établie en mariage avec le sot Gabriel von Eisenstein, lutte contre les avances de son amant pré-matrimonial, le ténor Alfred. Adele, la femme de chambre des Eisenstein, bien que généralement moins douée dans le métier de service, aspire à une carrière dans le show-business, que sa sœur Ida, déjà invitée dans des cercles plus élevés, est censée l'aider à atteindre. Adele reçoit une lettre d'Ida l'invitant à une fête excessive chez le Prince Orlofsky, légendaire à Vienne. Adele invente une maladie de sa tante pour être libérée du service des Eisenstein pour une soirée. Ils se retrouveront tous là-bas plus tard - bien sûr habillés de costumes préservant l'identité. Gabriel von Eisenstein désire particulièrement une nuit comme celle-ci, car il a récemment été condamné à une courte peine de prison pour son comportement verbalement et physiquement abusif envers la magistrature. Il lui reste encore une nuit avant d'aller en prison. Son avocat, Dr. Blind, a pu négocier cette courte répit devant le tribunal. Dr. Falke, en revanche, un ami proche d'Eisenstein, attend depuis longtemps ce moment. Il prévoit de se venger d'Eisenstein - Eisenstein avait une fois exposé son ami à la société viennoise en le déguisant en chauve-souris après une nuit de beuverie et en le laissant se promener à Vienne. Par conséquent, Falke invite Eisenstein à rejoindre Orlofsky - des options pour les contacts extraconjugaux sont incluses, bien sûr. Eisenstein est facilement convaincu, étant bien entraîné à cela ; une montre de poche luxueuse lui a souvent servi de tentation pour les jeunes dames lors de ses excursions nocturnes. Gabriel dit au revoir à sa femme en chemin vers la prison. Elle est bien sûr aussi invitée à Orlofsky dans le cadre du plan de vengeance de Falke. Peu après, Rosalinde est à son tour confrontée par Alfred, qui essaie à nouveau de la séduire avec ses talents vocaux-oraux. Ils sont interrompus par le directeur de la prison Frank. Il recherche le mari condamné pour l'escorter en prison. La seule conséquence logique est qu'Alfred doit rapidement faire semblant d'être Eisenstein et est emmené en prison à sa place, de peur que le tête-à-tête ne soit rendu public. En fin de compte, tout le monde est en route pour la fête d'Orlofsky, même le directeur de prison maniaque y est entraîné.

DEUXIÈME ACTE

Les choses sont folles dans la maison d'Orlofsky. Qui que ce soit ici est au mieux pas bourgeois, ou abandonne volontairement toute étiquette d'un tel monde au vestiaire. Cette soirée sera une célébration dionysiaque - extase par définition. Adele, portant une robe de Rosalinde, rencontre sa sœur Ida, confuse par l'invitation supposée par lettre - également écrite par Falke assoiffé de vengeance - mais est chaleureusement ravie par l'arrivée de sa sœur et veut la présenter à la société en tant qu'actrice appelée Olga. Pendant ce temps, le célèbre et notoire Prince Orlofsky est presque sous tension de toute la fête et ordonne qu'il soit amusé. Falke propose la représentation d'une pièce improvisée - le titre est La Vengeance de la Chauve-Souris. Ainsi, l'entrelacement arrangé par Falke progresse enfin, et bien sûr aussi le niveau d'extase de tous les invités ; Eisenstein arrive, que Falke présente comme le Marquis Renard. Le directeur de la prison apparaît également sous son faux nom Chevalier Chagrin. Le clou de la soirée est l'apparition d'une star très annoncée : la comtesse hongroise. Cette comtesse masquée n'est autre que Rosalinde, horrifiée que son mari lui ait menti et fasse l'amour sans vergogne à la femme de chambre, qu'il croit être une artiste, et plus tard à elle-même en costume. Dans le processus, elle parvient à lui voler sa montre de poche. La fête bat son plein dans les premières heures du matin, mais Eisenstein doit enfin dire au revoir et se rendre à la prison.

TROISIÈME ACTE

Le niveau d'alcool dans cette prison est dangereusement élevé. Le gardien de prison Frosch rencontre le directeur de prison très ivre, qui ne peut plus voir clairement. Un par un, tout le monde arrive. Ida et Adele continuent de travailler sur la carrière artistique encore en suspens et demandent l'aide promise par Frank à Olga en tant que Chevalier Chagrin dans un moment intime. Surtout, il doit mettre un bon mot pour elle auprès de Rosalinde von Eisenstein, car Olga lui a volé sa robe. Il est d'accord, mais le moment suivant, il réalise que le marquis Renard est à la porte. Pour s'assurer qu'Ida et Adele restent non découvertes, elles sont cachées. Eisenstein réalise que, premièrement, Chevalier Chagrin est en fait le gouverneur de la prison et, deuxièmement, Eisenstein a déjà été emprisonné. Il commence à fulminer quand il réalise comment Alfred a pu être confondu. Il se sent trahi par Rosalinde et désire se venger. Rosalinde, qui est maintenant arrivée, essaie de justifier sa relation avec Alfred. À ce stade, ils se sentent tous trahis les uns par les autres et sont furieux. Une dispute éclate entre les Eisenstein et des reproches sont lancés. Rosalinde lui montre alors sa montre sous le nez. Avant que la situation ne dégénère, Falke apparaît avec Orlofsky et son entourage et met Eisenstein sur la bonne voie. Voilà comment la chauve-souris se venge ! Le bal masqué est terminé. Tout le monde est exposé et devrait avouer ses actions si ce n'était pas pour le champagne. Après tout, la faute peut être rejetée sur lui. Il ne manque plus qu'une chose : la gueule de bois ...