Iiro Rantala HEL Trio

Le samedi 11 novembre 2006 fut une soirée particulièrement émouvante. Après près de 20 ans ensemble et des milliers de concerts dans le monde entier, le groupe finlandais Trio Töykeät, dirigé par le pianiste Iiro Rantala, donna sa toute dernière représentation. Mais chaque fin marque aussi un nouveau départ. Même si mettre fin à ce qui était probablement le trio de piano le plus influent – et sans doute le plus humoristique – du jazz finlandais n’a pas dû être facile, cela a permis à Rantala d’explorer de nouvelles formations dans le jazz et la musique classique, avec quelques incursions dans le rock et la pop. Son album Lost Heroes (2011), publié chez ACT, marqua le début de sa seconde carrière internationale, suivie par des albums solo et en duo, de spectaculaires rencontres pianistiques avec Michael Wollny et Leszek Możdżer, ainsi que des enregistrements avec la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen et des membres des Berliner Philharmoniker. Plus récemment, Rantala a composé un oratorio de Noël pour le chœur Cantores Minores et un opéra, Die Zaubermelodika, pour le Komische Oper de Berlin. Il a aussi réalisé plusieurs programmes musicaux pour la télévision finlandaise et anime un podcast bimensuel en anglais, Algoyrtmi, sur le jazz européen.

Mais l’idée de rejouer en trio ne l’a jamais quitté. Aujourd’hui, presque 20 ans après la fin de Trio Töykeät, naît un nouveau groupe : le Iiro Rantala HEL Trio. « Je suis très heureux d’avoir pu expérimenter autant après Töykeät », dit-il. « Juste avant la pandémie, j’ai joué quelques concerts avec le bassiste Dan Berglund et le batteur Anton Eger. Depuis, je rêvais d’un trio stable. Dan était trop occupé, alors Anton a proposé le bassiste britannique Conor Chaplin, avec qui il avait déjà joué dans le groupe de Marius Neset. Quand la complicité entre bassiste et batteur est déjà là, c’est un énorme avantage. Le trio a fonctionné immédiatement, sur scène comme en dehors. »

Le nom HEL Trio vient du code de l’aéroport d’Helsinki, point de départ des voyages musicaux de Rantala. Le son est à la fois nouveau et familier. Et s’il y a un soupçon de nostalgie, il ne vient pas de Rantala : « Une petite anecdote », dit-il. « Anton Eger et Marius Neset ont, enfants, assisté à un concert du Trio Töykeät au festival de Molde. C’était l’un de leurs premiers concerts de jazz. Ils sont devenus de vrais fans. Quand on a fondé l’HEL Trio, Anton – qui connaît un répertoire incroyable – voulait absolument jouer ‘Gadd A Tee’ et ‘Met By Chance’. J’ai pensé : après près de 20 ans, pourquoi pas ? On les a un peu transformés, elles s’appellent maintenant ‘Tee Four Three’ et ‘Cabaret Perdu’. » Liberty City, morceau peu joué mais apprécié de Jaco Pastorius, reflète l’amour de Rantala pour le funk et la soul américains, aux côtés de compositions originales comme Stockholm Syndrome, où il joue avec la mélancolie typique du jazz scandinave... mais toujours à sa manière, avec humour et émotion.

Programme et distribution

Iiro Rantala : piano
Conor Chaplin : basse
Anton Eger : batterie