Production

Nouveau-Mexique, tôt le matin du 16 juillet 1945 : des scientifiques de l’équipe dirigée par le physicien J. Robert Oppenheimer testent la première bombe atomique au monde. L’atmosphère est tendue et la pression du temps est immense. La bombe est jugée indispensable pour permettre aux États-Unis de remporter la guerre contre le Japon et de dissuader toute intervention de l’Union soviétique. Mais une tempête imminente, la crainte de conséquences incontrôlables pour l’environnement et la certitude que la bombe frappera des civils plongent l’équipe dans un conflit moral qui menace son unité. Finalement, l’ardeur scientifique l’emporte. La bombe explose et marque un tournant dans la relation de l’humanité avec la planète : depuis ce lundi matin, elle possède le pouvoir de détruire le monde. Trois semaines plus tard, « Little Boy » et « Fat Man » sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki.

Pour le compositeur américain John Adams, l’histoire d’Oppenheimer, le « Faust américain », constitue le grand mythe de l’époque moderne : celui d’un homme qui libère des forces qu’il ne peut plus contrôler et qui menacent de tout anéantir. Cette œuvre semi-documentaire s’appuie sur des documents historiques authentiques ainsi que sur des textes poétiques issus de la bibliothèque d’Oppenheimer, notamment des œuvres de Charles Baudelaire et la Bhagavad-Gîtâ, texte sacré majeur de l’hindouisme. Alors que le premier opéra d’Adams, Nixon in China, s’inscrivait encore dans le courant minimaliste, Doctor Atomic, son troisième opéra, déploie une écriture monumentale, dynamique et expressive, mêlant le minimalisme à des formes d’expression néoromantiques et à des références à l’opéra traditionnel, telles que les airs, les chœurs et les interludes de ballet.